法国高等教育的特点是教育体系的多元化、培养课程的多样化。 法国现共有高等院校400多所，按学制分长期课程和短期课程。法国高等教育对外国留学生和本国学生一视同仁，不仅入学要求相同，而且颁发的文凭也是一样的。

法国有综合性大学91所，其中87所是公立大学，私立的只有4所。公立大学由国家提供政府资助，所以学费比其他国家便宜，近似免费。法国的综合大学历史悠久，院系设备齐全，科研和师资力量雄厚，教育质量有保证。综合大学分三个阶段，每个阶段结束，成绩合格，都能得到国家授予的文凭。

第一阶段：学制两年，基础理论学习阶段。成绩合格后，可获得普通高校学业证明DEUG。相当于国内的两年制大学专科毕业，又称为BAC+2。

第二阶段：学制两年，专业基础教育阶段。第一年考试成绩合格，获得学士学位（LICENCE）BAC+3。

第二年考试成绩合格，获得硕士学位（MAITRISE）BAC+4。

第三阶段：专业研究和深入学习阶段。分两种情况，一种是取得高等专业学习文凭DESS；第二种是攻读博士，获得学习文凭DEA，完成博士论文后，可获博士文凭DOCTORAT，获得博士文凭需要3年。

法国有300多所高等工程或商业学院，又称为大学校（GRANDES ECOLES）。重点大学校是法国高教的最大特色，属于精英教育，实行严进宽出。大学校分公立和私立，以私立院校为多，收取一定学费，公立院校基本上免费。学制5年，主要为政府机关、企业界、服务业培养工程师、高级管理和行政人员。全法只有2-3%的学生能够享有此种教育。毕业生被授予“工程师”或其他专业资格证，获得证书学生也可转入大学进行第三阶段的学习。

该类院校在艺术、建筑、时装、音乐、舞蹈等创造性领域进行高级专业教育，专业化很强，大部分学校自行组织入学考试，根据成绩择优录取。

法国现有短期工程学院90多所，主要提供与未来在工业和服务业就职相关的培训课程，可获得大学工程文凭证书DUT。